20 января отмечается Всероссийский день учёта водоплавающих птиц. Этот день также известен как Всероссийская акция «Серая шейка» или ежегодный среднезимний учёт. Начало этому мероприятию положено ещё в 1985 году, когда московские орнитологи запустили учёт зимующих водных птиц — уток-крякв, гоголей и чаек — на местных водоёмах. Со временем в программу включились специалисты из Московской области, Санкт-Петербурга, Ульяновска, Иванова, Саратова, Краснодара, Саранска, Иркутска и Перми. С 2015 года Союз охраны птиц России официально утвердил ежегодный среднезимний учёт Всероссийской акцией «Серая шейка». Цель акции — узнать, какие виды пернатых зимуют в населённых пунктах, наблюдать за изменением их численности и мест обитания. Большинство водоплавающих птиц осенью покидает наши края и зимует в Западной и Южной Европе, на Каспии, в Индии, Китае и Юго-Восточной Азии. Но каждый год небольшая часть пернатых остается зимовать в сибирских морозных условиях. На самом деле утки отправляются на юг не из-за холода, а потому, что с наступлением холодов замерзают водоёмы, и птицы лишаются возможности добывать корм. В крупных городах, вследствие огромных тепловых сбросов от очистных сооружений, на воде образуются свободные ото льда участки, и водоплавающие птицы всё чаще остаются зимовать. Люди, в свою очередь, охотно их подкармливают, и птицы к этому быстро привыкают. Как пишет baikalgo.ru, акватория Иркутского водохранилища от Листвянки до поселка Большая Речка является самой большой в Азии холодной зимовкой водоплавающих птиц. Этот участок протяженностью всего 13 км более двухсот лет привлекает внимание ученых и, по мнению международной общественной организации по защите птиц BirdLife International, входит в список ключевых орнитологических территорий Азии. За численностью пернатых и их поведением в этом месте орнитологи наблюдают уже больше 40 лет. По оценкам орнитологов, до 20 тысяч птиц зимует здесь, пока не растаял лёд на водоёмах, где водоплавающие обитают в тёплое время. 90% птиц составляют нырковые утки-гоголи. Остальные — крохали и морянки. Ученые определили, что ночуют птицы прямо на льду озера. Плотное оперение и жировые отложения дают им возможность переносить большие холода, тем более что места ночевок располагаются среди торосов, защищающих водоплавающих от ветра. В Тункинском национальном парке, несмотря на довольно суровый климат, некоторые водоплавающие птицы, в частности огари, тоже остаются на зимовку. Несколько пар ежегодно наблюдают на реке Кыренка.