Снежный барс — таинственное и осторожное животное, встреча с которым в естественной среде считается большой удачей. Однако, даже оставаясь невидимым для человека, этот дикий зверь оставляет заметные признаки своего присутствия, например, следы на заснеженном покрове. Для государственных инспекторов Тункинского национального парка такие отпечатки являются своеобразной книгой, рассказывающей историю каждого отдельного животного. Прежде всего, госинспекторы группы «Ирбис» обращают внимание на характерные особенности следов: — Отпечаток лапы снежного барса круглый и идеально вписывается в категорию кошачьих следов. — Нередко следы снежного барса ошибочно принимают за следы крупной рыси или росомахи (которые также нередко поднимаются в гольцевую зону), и наоборот, особенно если отпечатки занесены снегом. — У передней лапы отпечаток немного шире, чем у задней, он будто немного сплющен. Хорошо сохранившиеся отпечатки демонстрируют отчетливые желобки внутри контуров мягкой подушечки лап. Анализируя найденные следы, сотрудники национального парка собирают информацию о количестве особей и маршрутах их миграции. Эти знания играют ключевую роль в разработке стратегий охраны и защиты редких представителей фауны региона.
На фотографиях представлены образцы следов снежного барса, зафиксированные государственными инспекторами группы «Ирбис» во время экспедиций.